全世界的杜鵑屬物種有900多種，而杜鵑的園藝品種都是由杜鵑原種（野生資源）通過雜交或芽變不斷選育出來的后代。近一個多世紀來，世界上已有園藝品種近萬個。中國從20世紀20-30年代開始從日本歐美等國引進杜鵑進行栽培，也有少量通過雜交培育出一些新品種，如近幾年來培育出的“復色仿西鵑”、“笑二喬”、“重瓣紫萼杜鵑”、“紫樓春”、“矮化云錦杜鵑”、“恨天高”以及高山落葉杜鵑雜交種“紅蝴蝶”、“紫蝴蝶”、“白蝴蝶”等新品種。

杜鵑花分為“五大”品系：即春鵑品系、夏鵑品系、西鵑品系、東鵑品系、高山杜鵑品系。

春鵑

指先開花后發芽，四月中、下旬、五月初開花的品種，所謂春鵑首先主要是20世紀20-30年代沈淵如先生自日本引入到上海栽培的，同時當地花農通過對原種的選育及雜交形成國內特有品種。因春天開花，就定名為春鵑，也就這樣一直延續至今。

春鵑花原產中國，馬來半島及亞洲南部高山亦有分布。中國四川、云南、貴州山區常綠杜鵑種類極為豐富，落葉杜鵑從東北到華南都有分布。天然群落分布于高山，生長在陰坡上，屬半蔭性植物。喜生于氣候涼爽、空氣濕度大、酸性土壤，也耐瘠薄，但不耐積水。

春鵑因葉多毛，故有人又叫“毛鵑”，因葉大又叫“大葉杜鵑”。它是白花杜鵑、錦繡杜鵑原種的變種和雜交種。常綠、直立、獨干或干叢生，長勢旺盛，葉長橢圓形，長約10厘米，寬3厘米左右，色深綠，4月下旬5月上旬開花，花簇生頂端，布滿枝頭，花時十分絢麗，一苞有三朵花，花大，直徑可達8厘米，花冠寬喇叭狀，多數單瓣，5裂，花筒長4-5厘米，喉部有深色點，顏色有大紅、深紅、紫紅、純白、粉色、灑錦等。花后發3-5枝或6-7枝新梢，7-8月開始形成花芽。耐寒，多為地栽，由于繁殖生長快，當時作嫁接西鵑或其它新品種的砧木用。同時在園林綠化工作中，常應用于地被色塊或造景。

夏鵑

春天先長枝發葉，5-6月初時開花，故稱夏鵑。夏鵑的主要親本據說是皋月杜鵑、五月杜鵑。

其特征是：開張性常綠灌木，株形低矮，發枝力特強，樹冠豐滿，耐修剪，葉互生，節間短，稠密，葉長3-4厘米，闊1-2厘米，為狹披針形至倒披針形，質厚、色深、多毛，霜后葉片呈暗紅色。花期5月中旬-6月，可持續到7-8月。花冠寬喇叭狀，口徑一般大約5厘米左右，大的有7-8厘米。花型單瓣、重瓣和套瓣，花瓣變化大，有圓、光、軟硬、波浪狀和皺曲狀等。四季綠色，四季開花，有黃、紅、白、紫四色奇觀，四季栽培，美化環境。可以盆栽，也可以在蔽蔭條件下地栽。陽臺栽培的夏鵑樹，應修剪整理為球形。其形秀麗美觀。庭院栽培的夏鵑樹，應剪整為傘形，其形增添樂趣美景。適宜群植于濕潤而有庇蔭的林下、巖際，園林中宜配植于樹叢、林下、溪邊、池畔及草坪邊緣；在建筑物背陰面可作花籬、花叢配植。一些種類可制作盆景。

東鵑

東鵑是日本的石巖杜鵑的變種及其眾多的雜交后代，從日本引入，為與西洋杜鵑相應故稱東鵑。東鵑花期春天，有的地方將其納入春鵑。

主要特性：植株低矮、枝條細軟，無序發枝、橫枝多。葉卵形，葉片薄、毛少、嫩綠色、有光澤。花蕾生枝端3-4個，每蕾有花1-3朵，多時4-5朵，開花繁密，真是“不見枝葉只見花”。花冠漏斗狀，小型，口徑2-4厘米，筒長2-3厘米，多數花萼演變成花冠、形成內外2套，稱為雙套、夾套。花色多有紅、紫、白、粉白、嫩黃、白綠、鑲邊、灑錦等。有雄蕊5枚，也有雄蕊瓣化成高度重瓣花的。花期比毛鵑略早幾天。7-8月老葉凋落，同時花芽形成。不耐強光，可露地種植，萌發力強，耐修剪，花、枝、葉均纖細，是庭院綠化作色塊的好材料，同時也是制作造型盆花的理想材料。

西鵑

因其花朵艷麗是深受人們歡迎的種類。尤其是比利時杜鵑，因它是由歐美雜交的園藝栽培品種，故稱西洋鵑，又稱西鵑。日本1892年引入后，西鵑品種名稱譯成日文，因此中國從日本引入的仍用日本譯名，同時中國用西鵑再進行雜交也培育出一批新的品種，因此，中國西鵑品種約有200-300種。

西鵑的主要特性是：

1、植株低矮，半張開、生長慢，常綠型；

2、枝條粗短有力，當年生枝綠色或紅色，與花色相關，紅枝多開紅色花，綠色枝條開白、粉白、桃紅色花；

3、葉片厚實，深綠色，集生枝端，葉片大小居春鵑中大葉毛鵑與東鵑之間，葉面毛少，形狀變化多。從葉顏色的變化可略知花朵的顏色，如白而透明，其花色為白色或其他淡色，紅，花為紅色。

其中四季杜鵑通過調控栽培技術，花期可提前到元旦、春節。花型大，口徑6-8厘米，大的可達10厘米以上。多數重瓣，花瓣形態及花色富于變化，觀賞價值非常高。從當地多年栽培情況看，西鵑適應性、抗病性相對較差。只宜盆栽，夏季要適當遮蔭，冬季要保暖。柴橋自1984年從丹東引入的西鵑，主要是比利時杜鵑，當前主栽品種有比利時杜鵑系列種7個，西德杜鵑系列3個品種，漢堡系4個，白佳人系3個，四海波系列5個，五寶珠系列6個，王冠系列4個，共32個品種。主要代表種有：五寶（無錫：錦袍）、王冠（丹東：錦上添花）、四海波（無錫：天女舞）。

高山杜鵑

高山杜鵑，為杜鵑花科高山常綠灌木或小喬木植物。

高山杜鵑的形態特征：常綠灌木或小喬木，株高1-3米，枝條粗壯，葉叢生枝頂，厚革質，長6-12厘米，寬2-5厘米，4-5月開花，花型以套瓣、重瓣為主，也有少量單瓣，花期1個月左右。花色有白色、粉色、淡紅、桃紅、黃色等。一般生長在海拔600-800米的山野間，適應性強，經過人工馴化、培育可望成為園林綠地中常綠觀賞植物。

辨認東鵑、毛鵑、西鵑、夏鵑的簡要方法：

一、相同點：四種杜鵑皆屬落葉杜鵑；都耐寒怕熱；要求土壤肥沃偏酸性、疏松通透。

二、不同點：

來源有異：東鵑、夏鵑屬日本杜鵑；毛鵑屬中國杜鵑；西鵑屬西洋杜鵑。

形狀不同：東鵑矮小，高1至2米，分枝散亂；毛鵑高大，高2至3米，生長健壯，幼枝密披棕色剛毛；西鵑矮壯，樹冠緊密；夏鵑體小，枝葉纖細，分枝稠密，樹冠豐滿、整齊。

葉 形：東鵑葉薄色淡，毛少有光亮；毛鵑葉大、長且粗糙多毛；西鵑葉 實深綠，毛少，葉形有光葉、尖葉、扭葉、長葉與闊葉之分；夏鵑 葉片狹小，排列緊密。

花：東鵑花朵*小，4月開花，著花繁密， 瓣或由花萼瓣化而成筒瓣，少有重瓣，花色多；毛鵑花大單瓣，寬 漏斗狀，少重瓣，花色一般為紅、紫、粉白及復色；西鵑花更美，花期4至5月；夏鵑先枝后花，花期5月中下旬至6月中旬，花色、 瓣同西鵑。

栽培與繁育：西鵑嬌嫩。扦插繁殖發根需2個月，且成活率低，故一般用嫁接法繁育。其它三種扦插時發根很快且成活率高，盆栽或地栽均可。